พลังแห่งธรรมชาติ ชุมชน และน้ำใจ

บ้านของคาร์เมน ซูริเอลเป็นสถานที่หลบภัยส่วนตัวของเธอ ที่นี่เต็มไปด้วยต้นไม้เขียวชอุ่มที่มีเสาวรสห้อยเต็มต้น ใบกล้วยที่เติบโตสูงใหญ่ ดอกไม้เขตร้อนที่พรั่งพรูจนล้นออกมาจากประตูรั้วด้านหน้า และมีโคนี่ เจ้ากระต่ายสีขาวราวปุยเมฆที่เฝ้าสวนของคาร์เมนอย่างเงียบๆ

“เจ้าโคนี่ชอบเป็นนายแบบ” คาร์เมนพูดติดตลกถึงเจ้ากระต่ายที่ดูจริงจังแต่ก็น่ารัก แต่คาร์เมนก็เป็นแบบเหมือนกัน แบบอย่างที่ดีไงล่ะ

คาร์เมนเกิดในสาธารณรัฐโดมินิกัน แต่อาศัยอยู่ในเปอร์โตริโกตั้งแต่อายุ 17 ปี เธอเป็นแม่เลี้ยงเดี่ยวให้กับเอ็มมานูเอลลูกชายของเธอ ซึ่งโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว และเพิ่งย้ายกลับไปสาธารณรัฐโดมินิกันและเริ่มต้นสร้างครอบครัว

คาร์เมนยังเป็นผู้ดูแลผู้สูงอายุ ซึ่งเป็นบทบาทที่ทำให้เธอนึกถึงตัวเองน้อยลงและคอยปกป้องคนอื่น และเมื่อเฮอริเคนมาเรียส่งผลกระทบต่อเปอร์โตริโกในปี 2017 คาร์เมนและชุมชนของเธอก็รวมตัวกันเพื่อซ่อมแซมและเยียวยา

คาร์เมนขึ้นชื่อว่าเป็นผู้รวมจิตใจคนในชุมชน เมื่อมีชายสูงอายุเจ็บป่วย เธอและเพื่อนบ้านของเธอนำของใช้ต่างๆ มาให้เขา ไม่ว่าจะเป็นผ้าปูที่นอน ผ้าเช็ดตัว และอื่นๆ อีกมากมาย และเธอช่วยดูแลเขาในขณะที่เขารักษาตัวอยู่ในโรงพยาบาล

เธอกล่าวว่าชุมชนของเธอคอยช่วยเหลือกันแบบนี้บ่อยครั้ง: เพื่อนบ้านขับรถไปส่งกันเวลาที่แพทย์นัด ช่วยกันซ่อมแซมบ้าน และซ่อมรถยนต์ “ที่นี่มีความละเอียดอ่อนมาก” คาร์เมนยิ้ม “คนที่นี่รักที่จะช่วยเหลือกันจริงๆ”

ในช่วงที่เกิดเฮอริเคนมาเรีย คาร์เมนพักอยู่กับหญิงชราที่เธอดูแลอยู่ ซึ่งอาศัยอยู่ที่ชั้น 3 ของอพาร์ทเมนท์ในมิรามาร์ ซานตูร์เซ คาร์เมนอธิบายว่า “ฉันต้องอยู่กับเธอ 7 วันติดต่อกัน เนื่องจากคนที่ดูแลเธออีกคนกลับมาทำงานไม่ได้ เพราะมีต้นไม้ขวางถนนอยู่”

เมื่อน้ำจำนวนมหาศาลและกิ่งไม้ตกลงไปในระเบียงของผู้ป่วยของเธอ คาร์เมนพยายามอย่างเต็มที่ที่จะเก็บเศษขยะทั้งหมดโดยไม่ให้ผู้ป่วยสังเกตเห็นได้ คาร์เมนตั้งใจที่จะไม่ให้ผู้ป่วยรู้ว่าข้างนอกมีพายุ แต่ผู้ป่วยก็ยังคงได้ยินเสียงลมแรงพัดผ่านบ้านอยู่ดี

“ฉันไม่เคยเห็นเฮอริเคนที่รุนแรงเท่าลูกนี้มาก่อน” คาร์เมนกล่าว “มีคนเล่าเกี่ยวกับเฮอริเคน แต่พอได้ประสบกับตัวเองก็เป็นคนละเรื่องกันเลย ฟังคนอื่นเล่าไม่เหมือนกับที่ได้เจอเองเลย”

คาร์เมนกลับบ้านแล้วพบว่าบ้านของเธอได้รับความเสียหายอย่างหนัก หลังคาบ้านพัง น้ำท่วมพื้นกระดาน และไม่มีไฟฟ้าใช้เป็นเวลาหลายเดือน

เฮอริเคนมาเรียสงบลงภายใน 1 สัปดาห์ แต่ผลกระทบกินเวลาหลายเดือนและยืดยาวจนเป็นปี บริเวณใกล้เคียงประสบปัญหาไฟฟ้าดับ บ้านพัง และมีผู้เสียชีวิตมากกว่า 3,000 ราย องค์กรชุมชนเป็นหนึ่งในองค์กรแรกๆ ที่สนับสนุนปฏิบัติการช่วยเหลือผู้ประสบภัยและสานต่อในการสร้างเกาะนี้ขึ้นมาใหม่

ความช่วยเหลือซึ่งกันและกันคือสิ่งสำคัญที่ทำให้เปอร์โตริโกฟื้นตัวขึ้นมาได้ ซึ่งเป็นระบบที่นำโดยชุมชนที่ผู้คนคอยช่วยเหลือสนับสนุนซึ่งกันและกันโดยการแบ่งปันทรัพยากร เงิน และเวลาให้กัน ทุกวันนี้เรายังคงเห็นระบบนี้ได้ในองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรอย่าง SBP ซึ่งเป็นพาร์ทเนอร์ของ Airbnb.org โดยเป็นองค์กรเพื่อสังคมที่มุ่งเน้นด้านการรับมือและการฟื้นตัวจากภัยพิบัติ

SBP เป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่สร้างบ้านให้ใหม่หลังเกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ขึ้น มีการส่งทีมประจำการทันทีหลังเกิดเฮอริเคน และเริ่มหน่วยปฏิบัติอย่างเป็นทางการของเปอร์โตริโกในเดือนกรกฎาคม 2018 SBP และ Airbnb.org ร่วมมือกันเพื่อช่วยให้ผู้คนมีที่พักในระหว่างที่มีการปรับปรุงซ่อมแซมบ้าน

“เราอยู่ในเขตที่เสี่ยงต่อการเกิดเฮอริเคน จึงเคยมีประสบการณ์เกี่ยวกับพายุและเฮอริเคนมาก่อน แต่ไม่มีครั้งไหนรุนแรงเท่าเฮอริเคนมาเรีย” เอ็ดการ์โด มัลโดนาโดกล่าว เขาเป็นผู้อำนวยการบริหารของ SBP เปอร์โตริโกและเป็นสมาชิกในชุมชนของคาร์เมน

บริเวณใกล้เคียงบ้านของคาร์เมนเป็นชุมชนแห่งแรกที่ SBP ให้ความช่วยเหลือในเปอร์โตริโก และบ้านของคาร์เมนเป็นงานแรกที่เอ็ดการ์โดได้รับมอบหมายในปี 2019 เอ็ดการ์โดและผู้รับเหมาของ SBP ไม่ได้ตระหนักถึงความเสียหายที่เกิดขึ้นในบ้านของคาร์เมนจนกระทั่งเริ่มทำงาน ในไม่ช้าพวกเขาก็รู้ว่าไม้ของบ้านกำลังผุพัง และต้องเปลี่ยนสายไฟและหลังคา

ความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่จากชุมชนของเราทำให้คาร์เมนและสุนัขของเธอได้เข้าพักกับเจ้าของที่พักชื่ออังเคล ซึ่งมีที่พักแสนสะดวกสบายในละแวกเดียวกัน

“ผมคิดว่าคาร์เมนดีใจมากที่รู้ว่า (ที่พัก) ของเธออยู่ในชุมชนเดียวกัน“ เอ็ดการ์โดกล่าว ระยะที่ใกล้ช่วยให้คาร์เมนพาสุนัขกลับบ้านไปให้อาหารได้ทุกวัน และเมื่อการซ่อมแซมบ้านใกล้เสร็จสิ้น คาร์เมนก็ช่วยทาสีบ้านของเธอพร้อมกับอาสาสมัครและผู้รับเหมา

คาร์เมนกล่าวว่า “ตอนนั้นบ้านของฉันดูร้าง เหมือนไม่มีใครอยู่ที่นั่นเลย” “ตอนนี้บ้านดูดีและปลอดภัยกว่าเดิม และเพื่อนบ้านก็ได้รับความช่วยเหลือ (จากองค์กรอื่น) ด้วย ฉันรู้สึกว่าพรแผ่กระจายไปทั่วทั้งชุมชน”

คาร์เมนระลึกถึงการเข้าพักของเธอด้วยความรักและความสุข ในฐานะผู้ดูแลที่คุ้นเคยกับการเอาใจใส่ดูแลผู้อื่น นี่ถือเป็นช่วงที่บทบาทพลิกผันไปเลย การได้พักผ่อนนอกบ้านตัวเองโดยที่ไม่ต้องไปไกลจากบ้าน เป็นส่วนที่เธอชอบที่สุด “อ้อ แล้วก็เครื่องปรับอากาศด้วย” คาร์เมนหัวเราะเบาๆ

ขณะที่คาร์เมนค่อยๆ นึกถึงจุดแข็งของตัวเอง ชุมชน และบ้านของเธอ เธอก็ได้นำตัวเองกลับสู่ธรรมชาติอีกครั้ง “ฉันผ่านการต่อสู้ที่ยากลำบากและอุปสรรคต่างๆ มาแล้ว แต่ท้ายที่สุดแล้ว ฉันเป็นชาวราศีแมงป่อง” เธอกล่าว “พวกเราเป็นราศีเดียวในจักรราศีที่เป็นสัตว์ 3 ชนิด ทั้งเป็นนกที่กำลังบิน งูเลื้อย และแมงป่อง เราอยู่รอดได้แม้จะอยู่ใต้ดิน”